The Sword Of Intellect
Taken from the book written by Shaykh Nasir Makarim Shirazi entitled, "110 Lessons for Life from the teachings of Imam Ali ibne Abi Talib", this series focuses on 110 traditions (hadith) from Imam Ali, peace be upon him, on various aspects of daily life.
A'uzubillahi min al-Shaytan, Al-rajim. Bismillah Al-Rahman Al-Rahim. Asalaamu Alaikum, Wa Rahmatullahi, Wa Barakatu.
Welcome back to another edition of One Hundred and Ten Lessons for Life from the teachings of the Commander of the Faithful Imam Ali, may God's peace and blessings be upon him. Today in the discussion, we want to look at two opposites, we can say, two opposites however that complement our life in this world, our spiritual life, that is. And when we look at the world really that we live in from the physical point of view, first of all, we realize that we rely and live, based on a lot of opposites. For example, we have day and night. We work in the day for the most part, for most of us, and we sleep at night. Obviously, there are some who work in the night and sleep in the day, but they also are governed by opposites within their life. We have hot and cold food. We have hot and cold drinks. We have salty and sweet. All of these opposites are there and they're all there for us to build our lives in this world.
Spiritually speaking, we have the same concept. When we look in the Quran, for example, when we read the verses that God has revealed in this book, He talks about how prophets had two roles as well. At one level, they were what he would call "Bashir", one who would give glad tidings of paradise, of heaven, of the benefits of the world to come for good-doers.
And on the other hand, he would have the concept of a "Nadhir", a warner, one who would speak about punishment, about retribution, about outcomes of our negative actions in this world. So just as prophets came with glad tidings and warning of heaven, of hell, of good, of bad, of life in bliss, and life in very abject states and punishment, we see that we are governed by these two polar opposites in every aspect of our physical and spiritual life.
In the tradition for today that we will look at, we will see how the Commander of the Faithful also gives us this level of governance within our lives and how we have to base our lives on two polar extremes, which will help us to actually attain success in this world and the next. And the Commander says the following statement: "Forbearance is a curtain for covering and wisdom is a sharp sword, therefore, conceal the weaknesses in your conduct with forbearance and kill your desires with your wisdom".
As the Commander of the Faithful shows us that we have two extremes within this tradition that we need to keep in mind: two qualities, two traits that are required for an individual to be a better believer. The one he talks about is "hilm", forbearance, patience, fortitude. And he says that when you use this forbearance to cover over yourself, when you are faced in a situation where you don't have an answer, where you don't know, it becomes imperative for the believer to practice this trait of having hilm, of having forbearance. To realize that when we don't know something that we need to cover ourselves, our character, our personality, our lack of knowledge with that forbearance. This becomes a trait that we all need to possess because we realize that we don't all know everything, only God knows everything that there is to know.
And so everybody or anybody who is anybody, and they realize that they will come face to face with something they don't know, whether it be of the world or whether it be of religion, they need to have that patience, that forbearance, that humility, humbleness to let themselves and others know that they don't have the answers to everything.
This is the first level that the Commander of the Faithful speaks about. He then says that wisdom is as a sharp sword and that we need to kill our desires, slaughter our carnal wants, with the sword of wisdom. What this literally means is that we need to use our intellect, our understanding, the wisdom that God has given us, that has been planted in us and that we continuously nurture and grow and build upon, to kill any of the temporal desires that are outside of the bounds of the religion. Now, we have a lot of desires obviously, we have a desire for wealth, for marriage, for children, for many different things we are desirous of in this world and they are not all bad, but we have to control and regulate them. They have to be also based upon wisdom, with intellectual understanding.
We don't go to extremes in any aspect of our religion, of our life, and so when the Commander of the Faithful says that kill those inner desires, those excessive desires, that would lead us towards a life of guilt and remorse, he says, use the intellect, the "aql", the power that God has given us, this power of our reasoning to kill those desires before they kill us, because we realize that when a person has these desires of the transient world that they can never be satiated.
A person will never say, I'm happy with my first million dollars. No, the power of desire for more will drag that person to have another million, another million, and no matter how much it takes to get that, they will not give up that quest. And so we use wisdom to kill that desire to realize that we are not going to even be able to use all that wealth. We need to control that desire using wisdom that God has given us, this intellect.
We have to do this with all of the desires that we have, one after the other, after the other. And when we do this, then we will be able to see that we can live a wholesome, healthy life without going to extremes, without losing focus of the big picture and why we have been brought up on this earth.
We ask God as we conclude to be able to fulfill these obligations and to follow these beautiful teachings of the Commander of the Faithful Imam Ali, may God's peace and blessings be upon him.
Wa assalamu alaykum, wa Rahmatullahi, wa barakatuh.
A'udhubillahi min al-Shaytan, Al-rajim. Bismillah Al-Rahman Al-Rahim. As-salamu alaikum, wa rahmatullahi, wa barakatu. [Mi rifugio in Dio da Shaitan il maledetto. Nel nome di Dio, il Clemente, il Misericordioso. La pace di Dio, la sua misericordia e la sua benedizione siano su di voi.]
Bentornati a un'altra edizione di "Centodieci lezioni per la vita dagli insegnamenti del Comandante dei credenti, l'Imam 'Ali, che la pace e le benedizioni di Dio siano su di lui.
Nella nostra discussione di oggi vogliamo considerare due opposti. Possiamo dire che si tratta di due opposti che completano la nostra vita in questo mondo - e intendo la nostra vita spirituale.
Se osserviamo il mondo in cui viviamo, prima di tutto da un punto di vista fisico, ci rendiamo conto che davvero noi facciamo riferimento a tutta una serie di opposti. Per esempio abbiamo il giorno e la notte: la maggior parte di noi lavora di giorno e dorme di notte. Naturalmente ci sono alcuni che lavorano di notte e dormono di giorno, ma anche la loro vita è governata dagli opposti. Abbiamo cibi caldi e freddi, bevande calde e fredde. Abbiamo cibi salati e dolci. Tutti questi opposti sono una realtà e ci permettono di organizzare la nostra vita in questo mondo.
Sul piano spirituale ritroviamo lo stesso concetto. Per esempio, se prendiamo il sacro Qur'an e leggiamo i versetti che Dio ha rivelato in questo libro, vediamo che Egli afferma che anche i profeti, la pace di Dio sia su tutti loro, hanno avuto un doppio ruolo: da un lato sono, nelle Sue parole, 'bashir': annunciatori di una notizia lieta, della promessa del Paradiso, del Cielo, della ricompensa per i buoni nella vita a venire. E d'altro sono 'Nadhir': ammonitori che parlano di punizione, di castigo, delle conseguenze delle nostre azioni cattive in questo mondo.
Il fatto che i profeti, la pace di Dio sia su tutti loro, sino venuti con un lieto annuncio e la promessa del Cielo, ma anche dell'inferno, del bene e del male, della vita beata e della vita dannata, ci mostra che siamo governati da questi due poli, da questi opposti in ogni aspetto della nostra vita, fisica e spirituale.
Nella narrazione che esamineremo oggi, se Dio vuole, il Comandante dei credenti, la pace di Dio sia su di lui, ci mostra come questo meccanismo governi la nostra vita e come nella nostra vita dobbiamo fare riferimento a due poli estremi che ci aiutano ad avere successo in questo mondo e in quello a venire.
Il Comandante dei credenti, la pace di Dio sia su di lui, dice: "La sopportazione è una cortina per nascondere e la saggezza è una spada affilata, nascondi perciò con la sopportazione le debolezze della tua condotta e uccidi i tuoi desideri con la tua saggezza". ["Nahj al-Balagha" Aforisma n.424]
Come ci mostra il Comandante dei credenti in questa narrazione, dobbiamo tenere a mente due estremi, due qualità, due tratti che sono necessari all'individuo per essere un credente migliore. La prima qualità di cui parla è 'hilm': la pazienza, la sopportazione, la forza d'animo. E questa pazienza va utilizzata per rimanere coperti quando ci si trova di fronte a una situazione in cui non si ha una risposta. Quando non sa [cosa fare, cosa sia meglio NdT], il credente ha il dovere di mettere in pratica questa qualità, deve avere 'hilm', avere pazienza.
Questa qualità ci permette di rimanere coperti quando ci rendiamo conto di non sapere. Ne abbiamo bisogno per nasconderci, per occultare il nostro carattere, la nostra personalità, la nostra mancanza di conoscenza. Possedere questa qualità è importante per tutti, perché siamo consapevoli di non sapere tutto: soltanto Dio sa tutto quello che c'è da sapere. Perciò tutti - chiunque si renda conto che avrà a che fare con qualcosa che non conosce, che si tratti di qualcosa di mondano o che riguardi la religione - tutti hanno bisogno di avere pazienza, sopportazione, umiltà: l'umiltà di ammettere con sé stessi e con gli altri che non si hanno le risposte a tutto.
Questo è il primo aspetto di cui parla il Comandante dei credenti, la pace di Dio sia su di lui. Dice poi che la saggezza è come una spada affilata e che dobbiamo uccidere i nostri desideri, massacrare i nostri desideri carnali con la spada della saggezza. Ciò significa letteralmente che dobbiamo usare il nostro intelletto, la nostra comprensione, la saggezza che Dio ci ha dato - che è stata piantata in noi e che continuamente nutriamo, accresciamo e coltiviamo - per uccidere ogni desiderio mondano che sia fuori dai limiti della religione.
Ora, naturalmente noi abbiamo molti desideri: desideriamo la ricchezza, il matrimonio, dei figli... Sono molte le cose che desideriamo in questo mondo e queste cose non sono tutte cattive, ma dobbiamo controllare e regolare i nostri desideri. Devono essere anch'essi basati sulla saggezza e sulla comprensione intellettuale.
Non esageriamo! In nessun aspetto della nostra religione e della nostra vita dobbiamo esagerare, così quando il Comandante dei credenti ci invita ad uccidere i desideri interiori, i desideri eccessivi che ci porterebbero verso una vita di colpa e rimorso, dice: usa l'intelletto - l''aql', il potere che Dio ci ha dato, il potere del ragionamento - per uccidere quei desideri prima che uccidano te.
Perché dobbiamo renderci conto che, quando una persona prova questo desidero del mondo transeunte, non può mai sentirsi sazia. Nessuno dirà mai: "Sono soddisfatto del mio primo milione di dollari". No: il potere del desiderio di avere di più lo trascinerà a cercare di avere un altro milione e un altro milione ancora. E non importa quanto ci vorrà per ottenerlo, non rinuncerà a cercare di ottenerlo.
Per questo dobbiamo utilizzare la saggezza per uccidere quel desiderio, per capire che non sapremmo nemmeno cosa fare di tutta quella ricchezza. Dobbiamo controllare quel desiderio utilizzando la saggezza che Dio ci ha dato: questo intelletto.
Dobbiamo fare così con tutti i desideri che abbiamo, uno dopo l'altro. E, se lo faremo, ci renderemo conto che possiamo vivere una vita sana e serena senza esagerare, senza perdere di vista il quadro generale e il motivo per cui siamo stati posti su questa terra.
Per concludere, chiediamo a Dio di poter adempiere a questi obblighi e di seguire questi bellissimi insegnamenti del Comandante dei credenti, Imam 'Ali, che la pace e le benedizioni di Dio siano su di lui.
Wa as-salamu alaykum, wa Rahmat Ullahi, wa barakatuh. [La pace, la misericordia e la benedizione di Dio siano su di voi.]
