Misconceptions: Mu'awiyah
For many centuries, Shias have been stereotyped as worshippers of stones and graves. They have also been attacked for believing in the imamate of Imam Ali, alayhi assalam. Join Rebecca Masterton in a series as she explores and sheds some light on the major misconceptions surrounding various topics in the Shia school of thought.
We can look at the issue of Muawiya, again another controversial figure in Islamic history, and there's often a misunderstanding as to why the followers of Ahlul Bayt, alayhum assalam, see him as an enemy of Islam.
Some people who see him as a companion might have the idea that the word enemy is too strong and very insulting, but we can analyze the actions of Muawiya and the intentions of Muawiya in both Sunni and Shii historical sources.
The very early Sunni historians were not shy to put down the facts as they have been transmitted to them. Admittedly, there might have been some bias, for example, by Baladhuri, who was a historian for the Bani Abbas because they came after Bani Umayyah and wanted to make themselves look better than Bani Umayyah.
So, there might be a possibility that Baladhuri, from whose sources we will be talking, might have had also some bias against Muawiya, but the facts collected together reveal a man who was very cunning, absolutely determined to rule the Muslim world, and absolutely determined to overthrow Bani Hashem. In the Sunni sources, it is said that Muawiya was one of the writers of the Holy Quran, and therefore we cannot think anything but good of him because he wrote down the Holy Quran.
In fact, when we look at Islamic history, according to all sources, Muawiya was a Taliq. He was one of those who outwardly submitted to Islam when the Holy Prophet (peace be upon him and his family) entered Mecca and conquered Mecca. Abu Sufyan made a show of converting to Islam and Muawiya, and on that basis, the Holy Prophet (peace be upon him and his family) allowed them to live their lives. But Muawiya was determined to get back what he saw had been lost from his family, and what he saw had been a humiliation of his clan.
We can see again looking at some of the Sunni sources, such as Sahih Muslim in volume 2, the Holy Prophet (peace be upon him and his family)'s idea of the character of Muawiya. We have an example here where a lady called Fatima bint Qays, she came to the Holy Prophet (peace be upon him and his family) asking for advice from him about who she should marry. She had had a proposal from Muawiya ibn Abu Sufyan and another person called Abu Jaham, and the Prophet (peace be upon him and his family) advised her as follows: he told her not to marry Muawiya because Muawiya is stingy and tight-fisted, and Abu Jaham beats his women. And so the Holy Prophet (peace be upon him and his family) recommended that she marry someone else who was of a better nature. So, here we have the Holy Prophet (peace be upon him and his family) himself describing Muawiya having a characteristic which is the opposite of the characteristics recommended in a Muslim and definitely the characteristics that are recommended in a Muslim leader.
Another issue that is often said by the scholars from other schools of thought, the Sunni schools of thought, not all of them because opinion is different between different Sunni schools of thought. But there are some that say that although Imam Ali, alayhi assalam, in the battle of Siffin and in the whole issue of contention between Imam Ali, alayhi assalam, and Muawiya, Imam Ali was in the right. They accept that Imam Ali was in the right, but that the issue with Muawiya was that it was a mistake in ijtihad. That Muawiya attacking Imam Ali was a mistake he had done in ijtihad.
First of all, again, looking at this historically, at that time, ijtihad had not yet been developed as a science in Islam, and secondly, when we study closely the sources of Tabari and Baladhuri, who were both Sunni historians, we can see that Muawiya was very determined to have Imam Ali, alayhi assalam, assassinated because Imam Ali, alayhi assalam, was not going to accept Muawiya as the governor of Syria. Muawiya had been made governor of Syria under Uthman, and when he saw that Imam Ali, alayhi assalam, was about to come to power, he found some pretexts for entering into this battle with Imam Ali. We can see it was not an era of ijtihad; it was a matter of deliberate planning.
According to the sources, including the Sunni sources, it was Aisha, Talha, and Zubair who were among those who had called for the assassination of Uthman. There are historical records that say how Aisha sent out letters to those who were already disgruntled with the rule of Uthman, and they were headed in the name of the mother of the believers or the mothers of the believers. And it was understood that it is Aisha sending out the letters calling for the overthrow of Uthman because he had cut her yearly stipend, he had cut her yearly allowance, and she was insulted by this. So, she was among those who had called for his assassination. There was also unrest in Egypt where people felt that the ruler he had put in power was very brutal and very unjust. So, she was among those who had turned a blind eye when Uthman was finally assassinated. In fact, when he was trapped in his house about to be killed, instigated by Marwan ibn Hakim, one of the Bani Umayyah and others, she went for Umrah. So, she left and allowed Uthman to meet his end.
So, it was quite well known who had been involved in the assassination of Uthman, but as it happened, when the balance of power went over to the side of Imam Ali, alayhi assalam, and he, in fact reluctantly accepted to be the caliph, Muawiya used the issue of Uthman to draw up power, to draw up support against Imam Ali to try to get him killed. He called for revenge against the killers of Uthman. And ironically, those who had been involved in the assassination of Uthman went over to the side of Muawiya, and they joined forces together against Imam Ali, alayhi assalam, saying that Imam Ali had been implicated in Uthman's assassination. That even if he hadn't killed Uthman directly with his own hand, he had kept silent when Uthman was about to be killed.
And so, Muawiya never deviated from this line of calling Imam Ali, alayhi assalam, the virtual killer of Uthman, and he utilized this to the maximum in order to get power and support from all the regions of the Muslim world. He used this to drum up the support for the Battle of Siffin. In fact, Imam Ali, alayhi assalam, had made it clear that he was not going to have Muawiya as the governor of Syria. This was the first thing that he made clear when he became caliph, and he asked for Muawiya to give his allegiance.
According to some political theories in Islam, if someone comes to power, and this is in the Sunni sources, then in order to prevent fitna, the people should give their allegiance. This is what happened with Abu Bakr, where some of those did not want to give allegiance to him, and so he fought them as apostates. When it came for time for Imam Ali, alayhi assalam, to become caliph, Muawiya refused to give his allegiance, and he refused to give up his position as governor of Syria.
And so, Imam Ali, alayhi assalam, was left with no option but to try to gain support from his followers to fight Muawiya. Now considering whether this is, again, the point of the mistake of ijtihad, even after the battle of Siffin, which had left the Muslim community again in disarray because of a false arbitration during which Muawiya had effectively been declared as being in the right through his trickery. Even after that, when the battle of Siffin was over, he still maintained his attacks on Imam Ali's followers. He maintained his attacks on the followers of Imam Ali, alayhi assalam, who were ordinary families living in Iraq, and he engaged in assassinations of families who were living in Iraq as well.
When we look at Muawiya's policy after the Battle of Siffin, we can see that he was anything but apologetic for his attack on Imam Ali, alayhi assalam. He sent an envoy down to Arabia to try to get people to pledge their allegiance through terror, and this is in the sources of the Shii historian Thaqafi, who's written on this in detail.
The man he sent down to Arabia was known by the name of Busr. First of all, he entered Madina. When he entered Madina, he threatened to massacre all the Ansar. They were terrorized, some of them fled, and some of them handed over their allegiance to Muawiya to save their lives. He then went to an area where the clan of Jabir ibn Abdullah Ansari lived. Now, Jabir had gone into hiding because he was a known follower of Imam Ali, alayhi assalam. Busr threatened his clan with collective punishment if they were not going to hand Jabir over. But in fact, they did not hand him over, and Busr left in his place someone who could rule, known by the name of Abu Hurairah.
After terrorizing the residents of Medina, he then decided to go down to Mecca, where he murdered several of the descendants of Abu Lahab, and he made it clear to Quraysh that their enjoyment of power was over. He then moved on down to Yemen. He went to a place called Hamdan, where there were nobles and families living. And at first they tried to resist him, but he had with him several groups who were fighting on his side. When he entered Hamdan, they killed the men of that town, and they enslaved the women. And these were known as the first Muslim women to be enslaved in the history of Islam.
And then after that, he went to Hadhramaut. He stood outside a castle wherein there lived a leader known by the name of Abdullah ibn Thawaba, and he called him down because he said he wanted to speak to him. Abdullah ibn Thawaba went down to speak to Busr, said, "What is it that you want of me?" And Busr ordered his men to kill him. Ibn Thawaba said, "You want to kill me?" Busr said, "Yes, ", and they beheaded him then and there.
It is clear from the fact that Muawiya appointed someone such as Busr, who he knew would bring allegiance to him through the means of terror and threats and violence and assassinations. We can see from this policy what Muawiya intended in his rule as caliph, and it was only after this that the Shias of Imam Ali realized that they should gather their powers behind him to fight Muawiya in battle, but by that time, it was too late because Imam Ali was assassinated.
Per molti secoli gli sciiti sono stati rappresentati secondo lo stereotipo degli 'adoratori di pietre e di tombe' e sono stati attaccati anche perché sostengono l'Imamato dell'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui. Unisciti a Rebecca Masterton in una serie di incontri che fanno luce sui principali pregiudizi che circondano i vari aspetti della scuola sciita.
Consideriamo adesso la questione di Muawiya, un'altra figura controversa della storia islamica. Spesso si fraintende il motivo per cui i sostenitori dell'Ahl Al-Bayt, la pace di Dio sia su tutti loro, lo vedono come un nemico dell'Islam. Per alcuni la parola 'nemico' è troppo forte e molto offensiva per quello che considerano un 'compagno' [del Profeta (S)] , ma è comunque possibile analizzare le azioni e le intenzioni di Muawiya secondo le fonti storiche sia sunnite che sciite.
I primissimi storici sunniti non si sono fatti problemi ad esporre i fatti così come sono stati loro trasmessi. Certo, ci può essere stata qualche distorsione, per esempio, da parte di Baladhuri, che era uno storico dei Bani Abbas, i quali, avendo spodestato i Bani Umayyyah, volevano apparire migliori di loro. Può darsi che Baladhuri, una delle nostre fonti, abbia avuto qualche pregiudizio anche nei confronti di Muawiya, ma mettendo insieme i fatti si ricava l'immagine di un uomo molto astuto, assolutamente determinato a governare il mondo musulmano e assolutamente determinato a rovesciare i Bani Hashim [la famiglia allargata del Profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua progenie].
Nelle fonti sunnite si dice che Muawiya fu uno di quelli che per primi misero per scritto il sacro Qur'an, dunque pensando a lui non si può pensare che a questo. Ma se guardiamo alla storia islamica secondo tutte le fonti Muawiya era un 'taliq' uno di quelli che accettarono l'Islam quando il santo Profeta (la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia) entrò alla Mecca e la conquistò. Abu Sufyan si convertì formalmente all'Islam e così fece Muawiya, e per questo il santo Profeta (la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia) risparmiò loro la vita. Ma Muawiya era determinato a recuperare ciò che per lui era stato tolto alla sua famiglia [il potere sulla Mecca] e non vedeva altro che l'umiliazione subita dal proprio clan.
Esaminiamo alcune delle fonti sunnite, come il "Sahih Muslim" che nel volume II espone l'idea che il santo Profeta (la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia) aveva del personaggio Muawiya. Qui troviamo ad esmpio una narrazione in cui una donna di nome Fatima bint Qays si rivolge al santo Profeta (la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia) chiedendogli consiglio su chi sposare. Ha ricevuto una proposta da Muawiya ibn Abu Sufyan e un'altra da un uomo di nome Abu Jaham, e il Profeta (la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia) le risponde così: le consiglia di non sposare Muawiya perché Muawiya è avaro e tirchio e di non sposare Abu Jaham perché picchia le sue donne. Per questo il santo Profeta (la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia) le consiglia di sposare qualcun altro che abbia un'indole migliore. Qui vediamo dunque che il santo Profeta (la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia) attribuisce a Muawiya una caratteristica che è l'opposto di quanto raccomandato in un musulmano e sicuramente l'opposto di quanto raccomandate in una guida politica e religiosa islamica.
C'è un'altra questione che viene menzionata spesso dagli studiosi delle altre scuole, le scuole sunnite - non tutte, perché anche fra queste ci sono opinioni diverse: secondo alcuni l'Imam 'Ali (la pace di Dio sia su di lui) aveva ragione nella battaglia di Siffin e in generale nella contesa con Muawiya [per il Califfato: 'Ali (a) era stato indicato da Profeta (s) a Gadir e poi eletto dal popolo dopo l'uccisione di Uthman ], affermano che l'Imam 'Ali (la pace di Dio sia su di lui) era nel giusto, ma sostengono che quello di Muawiya fu un errore in 'ijtihad'[derivazione personale della legge islamica in base a prove razionali e narrative ], che Muawiya si oppose all'Imam 'Ali sulla base di un errore di 'ijtihad'.
Prima di tutto, ancora una volta, esaminando la questione da un punto di vista storico, a quel tempo, l''ijtihad' come scienza non era ancora stata sviluppata nell'Islam, e, in secondo luogo, quando studiamo da vicino le fonti di Tabari e Baladhuri - entrambi storici sunniti - vediamo che Muawiya era molto determinato nel suo proposito di far assassinare l'Imam 'Ali (la pace di Dio sia su di lui), perché l'Imam 'Ali (la pace di Dio sia su di lui) non avrebbe mai accettato Muawiya come Governatore della Siria. Muawiya era stato nominato Governatore della Siria durante il Governo di Uthman e quando vide che l'Imam 'Ali (la pace di Dio sia su di lui) stava per ottenere il potere, trovò un pretesto per entrare in guerra contro di lui. E' del tutto evidente che quella non era un'epoca di 'ijtihad': si trattò invece di una decisione determinata e pianificata.
Secondo le fonti, comprese quelle sunnite, tra coloro che avevano incitato all'assassinio di Uthman ci sono A'isha, Talha e Zubair. Testimonianze storiche riportano che A'isha inviò lettere a coloro che erano già scontenti del dominio di Uthman, e queste lettere erano scritte a nome della 'madre dei credenti' o delle 'madri dei credenti' [In Qur'an 33:6 si legge: "Il Profeta ha più autorità sui credenti di loro stessi e le sue mogli sono le loro madri", da qui l'appellativo di 'Ummahat al-Muminin', che in effetti significa soltanto che le mogli del Profeta (S) non sono lecite per i credenti, i quali non possono sposarle dopo la sua morte in segno di rispetto per lui]. E si capisce che A'isha inviava queste lettere incitandoli a rovesciare il Governo di Uthman perché questi aveva ridotto la cifra annuale che riceveva dal Tesoro e A'isha si sentiva offesa.
A'isha è dunque fra coloro che avevano fomentato l'assassinio di Uthman. Poi c'erano stati disordini in Egitto: il popolo si rendeva conto che il sovrano che aveva contribuito a mettere al potere era molto brutale e molto ingiusto. Così A'isha è tra coloro che avevano chiuso un occhio quando alla fine Uthman era stato assassinato. Infatti quando Uthman era stato assediato nella sua casa e stava per essere ucciso, su istigazione di Marwan ibn Hakam - dei Bani Umayyyah - e di altri, A'isha si era recata [alla Mecca ] per compiere l''Umrah' [pellegrinaggio minore, non obbligatorio come l''Hajj' ]. Se n'era andata abbandonando Uthman al proprio destino.
Così, era abbastanza noto chi fosse stato coinvolto nell'assassinio di Uthman, ma, come spesso accade, quando i rapporti di forza cambiarono a favore dell'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui, ed egli, a malincuore, accettò il Califfato, Muawiya utilizzò la questione dell'assassinio di Uthman per strappargli il potere, per fargli venire meno il supporto della gente e per cercare di farlo assassinare. A parole Muawiya chiedeva vendetta contro gli assassini di Uthman e ironicamente coloro che erano stati coinvolti nell'assassinio di Uthman erano schierati dalla sua parte. Essi unirono le loro forze contro l'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui, dicendo che l'Imam 'Ali era implicato nell'assassinio di Uthman, che anche se non aveva ucciso Uthman direttamente, con le sue mani, non aveva fatto niente per impedire che fosse ucciso.
Muawiya non abbandonò mai questa posizione di chiamare l'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui, 'l'assassino virtuale di Uthman', anzi la sfruttò al massimo per ottenere potere e sostegno da tutte le regioni del mondo musulmano. E utilizzò questo pretesto per ottenere supporto nella battaglia di Siffin. Infatti l'imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui, aveva subito chiarito che non confermato Muawiya come Governatore della Siria. Era stata la prima cosa che aveva chiarito quando era diventato Califfo e aveva chiesto a Muawiya di giurargli fedeltà [come tutti gli altri musumani].
Secondo alcune teorie politiche islamiche presenti nelle fonti sunnite, se qualcuno prende il potere, il popolo deve giurargli fedeltà per evitare la 'fitna' [qui 'caos', ''guerra civile', in altri contesti 'difficoltà' come prova' ]. È quello che accadde con Abu Bakr, quando alcuni non volevano giurargli fedeltà e Abu Bakr li combatte' come apostati [chi rinnega la fede dopo averla accettata]. Quando l'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui, divenne Califfo, Muawiya si rifiutò di giurargli fedeltà e di rinunciare alla sua carica di Governatore della Siria, così l'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui, non ebbe altra scelta che cercare di ottenere il sostegno dei suoi compagni per combattere Muawiya.
Ora, se vogliamo considerare tutto questo un errore di 'ijtihad', vediamo che anche dopo la battaglia di Siffin - che aveva lasciato ancora una volta la comunità musulmana nel caos dopo un falso arbitrato per cui Muawiya era stato dichiarato nel giusto con l'imbroglio - anche dopo, quando la battaglia di Siffin era finita, Muawiya continuò ad attaccare i sostenitori dell'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui, continuò ad attaccare i suoi compagni e le loro famiglie che vivevano in Iraq, scatenando una campagna di violenza contro queste famiglie che vivevano in Iraq.
Se guardiamo alla politica di Muawiya dopo la battaglia di Siffin, vediamo che non cercò affatto di scusarsi per aver attaccato l'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui. Al contrario, mandò un proprio inviato in Arabia per cercare di convincere la gente col terrore a giurargli fedeltà , e questo si trova nelle fonti citate dello storico sciita Taqafi, che ha scritto in dettaglio su questa vicenda. L'uomo che inviò in Arabia era noto con il nome di Busr. Per prima cosa egli entrò a Medina minacciando di massacrare tutti gli 'Ansar' ['aiutanti': i musulmani di Yatrib -poi Medina - che avevano accolto il Profeta e i suoi compagni emigrati dalla Mecca]. Questi ne furono terrorizzati, alcuni fuggirono, altri giurarono fedeltà a Muawiya per salvarsi la vita. Poi si recò nella zona in cui viveva il clan di Jabir ibn Abdullah Ansari. Ora, Jabir si era nascosto perché era un noto sostenitore ['shi'a' ] dell'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui. Busr minacciò il suo clan di una punizione collettiva se non gli avessero consegnato Jabir. In effetti non gielo consegnarono ma Busr impose loro al suo posto come capo tribù un uomo di nome Abu Hurairah.
Dopo aver terrorizzato gli abitanti di Medina, Busr decise di scendere alla Mecca, dove uccise alcuni dei discendenti di Abu Lahab e fece capire ai Quraysh che il loro potere era finito. Poi si spostò nello Yemen. Si recò in un luogo chiamato Hamdan, in cui vivevano alcuni nobili e delle famiglie. All'inizio cercarono di resistergli, ma egli aveva con sé diversi gruppi tribali che combattevano dalla sua parte. Quando espugnarono Hamdan uccisero gli uomini della città e ridussero in schiavitù le donne. E queste sono note come le prime donne musulmane ridotte in schiavitù nella storia dell'Islam.
Poi Busr andò a Hadhramaut, si fermò fuori da un castello in cui viveva un capo tribù di nome Abdullah ibn Thawaba e lo chiamò dicendo di volergli parlare. Abdullah ibn Thawaba scese a parlare con Busr e gli chiese: "Che cosa vuoi da me?" E Busr ordinò ai suoi uomini di ucciderlo. Ibn Thawaba disse: "Vuoi uccidermi?!". Busr rispose: "Sì" e lo fece decapitare sull'istante.
E' evidente che Muawiya aveva inviato una persona come Busr perché sapeva che avrebbe ottenuto il giuramento di fedeltà attraverso il terrore, le minacce, la violenza e gli assassinii. Comprendiamo da questa sua politica come Muawiya intendesse il proprio Governo come Califfo e soltanto allora gli 'sciiti' ['sostenitori', 'partigiani'] dell'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui, si resero conto che avrebbero dovuto raccogliere tutte le loro forze dietro di lui per combattere Muawiya in battaglia, ma a quel punto era troppo tardi perché l'Imam 'Ali, la pace di Dio sia su di lui, era stato assassinato.
