What Does Allahu Akbar Really Mean?
What is Allahu Akbar referring to? How do we understand it? Well, there are two levels of understanding of this particular important term that we utter. The first level of understanding, and that is what you find in translations in English, is when people say Allahu Akbar it means Allah is the greatest, or Allah is great, or Allah is greater. This is in relation to the concept that when I say Allahu Akbar in my Salah, when I say Allahu Akbar in my life, Allah is greater than what? Than my worries, greater than my concerns. He is greater than my health, than my wealth, than my children, than my job, than my community Allah is greater than my life, Allah is greater than everything in this existence.
Therefore, that utterance highlights the superiority of the Almighty, Subhana wa Ta'ala, and the very fact that we submit to this realisation, that we are nothing before Him and that Allah, Subhana wa Ta'ala, is the Owner of all things. He is the Sustainer, He is the Creator, He is the One who provides, He is the One who takes away. He is the one that cannot be compared to anything else.
That statement of Allahu Akbar in Salah and outside Salah, at the first level needs to be understood in which way? In the notion that imagine when I stand in Salah, and I say Allahu Akbar and I enter into prayer. Throughout the prayer, my mind is thinking, I have not paid the rent, for example, for this month. My mind is thinking, I have to finish this job and I have to call this individual. My mind is thinking, what am I going to say to a friend of mine who is not speaking to me because of a conflict that we had?
Yes. This Allahu Akbar that I mentioned, what does it mean? It means Allah is greater than all these things. If I say Allahu Akbar, then my mind is worried in Salah about worldly affairs, then this Allahu Akbar has not penetrated my heart. It is not something that I have understood, because Allahu Akbar is mentioned just by tongue. But, throughout my mind and my heart, there are many other things that are greater concern and I am placing them above the Almighty, Subhana wa Ta'ala.
Because I am here to speak to Allah, I am here to communicate to Allah. I am here to worship Allah, Subhana wa Ta'ala, not here to think about worldly matters. Not here to divert my attention towards affairs of this world. No doubt. That is why the recognition from the 'A'imma, alayhum as-salam, is when you stand to say Allahu Akbar in Salah. Imagine the following imagine you are on the Day of Qiyama, and you are standing before the Sirat, the Path. On your right is Jannah, on your left is Jahannam and Allah, Subhana wa Ta'ala.
Allah has placed the Mala'ika right in front of you, and you are about to be held accountable for your deeds. The 'Ai'mma, alayhum as-salam, say: enter into prayer by saying Allahu Akbar with this imagine in your mind. Other narration says approach Takbirat ul-Ihram and Salah as if it is your last prayer. If it was your last prayer, I tell you, you would not be thinking, Ya Allah, when are we going to get the next president?
You would not be thinking about anything else. You would be thinking primarily about what? About how to save yourself, how to remember Allah, how to be somebody who is a devout worshipper of the Almighty, Subhana wa Ta'ala. No doubt, this is of great importance in our lives, to appreciate and understand our position when it comes to uttering Allahu Akbar.
I remember reading that Alexander the Great one day was passing by, when he was passing by, he passed by in the desert with a huge army, and he found a tent, somebody inside the tent. He dismounted from his horse. He came, he entered the tent. He saw an individual sitting there. He said to him "I have come with a huge army. And you were not fazed by this? You remained in your tent. You did not come out to greet me. You did not come out to say that you are a peaceful individual? You are not afraid that I would be hurting you?"
That man looked at Alexander the Great and said "it is because I was speaking to a Being that has a much greater army than yours." Alexander then said to him "Very well, I would like you to eat with me. You seem to be an individual who is wise. Please have some food with me." He says "I can not." He said "Why?" He said "I will only eat with you if you can guarantee me a number of things." He said "what do you want me to guarantee?" "That tomorrow I will not fall ill, that tomorrow I will have wealth, and that tomorrow I will not die."
He said "I cannot guarantee this for myself, let alone for you." He said that "I am speaking to the One who is in control of this and can guarantee me this." Alexander the Great looked at this man and said "who are you speaking to?" He says "My Lord the Almighty God." Yes. He is greater than whatever comes to your mind.
Therefore the realisation, as far as our lives are concerned, is that we have to keep this into perspective. That is the first element that we must be observant of that God or the Almighty, Subhana wa Ta'ala, is the greater element of anything in our lives.
There is a deeper, much more profound, much more beautiful understanding of Allahu Akbar given to us by the Holy 6th Imam. Imam Ja'far Ibn Muhammad As-Sadiq, salawat Allahi wa as-salamu alayh [Allahumma salli 'ala Muhammad wa Aali Muhammad]. Once Imam As-Sadiq, alayhi as-salam, asked an individual: "what does Allahu Akbar mean?" That individual said "God is the greatest." Imam As-Sadiq said to him: "Greater than what?" That man said "greater than all of His creation." Imam As-Sadiq says "Therefore, you are placing Him on a scale with His creation."
That man was bewildered. He said "then what does Allahu Akbar mean?" Imam As-Sadiq says "by your definition, you are comparing the Absolute, Perfect Being, the Creator, with the created, because by saying God is greater, you are comparing Him towards His creation."
Imam As-Sadiq says: Allahu Akbar means: "Allahu Akbar min an yusaf" God is greater than being described. What do we mean? Yes. Imam alayhi as-salam is saying that whatever comes as far as your imagination, and whatever you can think of of God, God is greater than that. That He cannot be limited, that He cannot be described by you and I except by how He described Himself, and instructed His chosen servants to talk about Him.
God is greater than being described. Why? Because the Quran in itself says what? "Wa ma qadaru Allahu haqqa qadrih" (6:91), [arabic] In chapter six, verse ninenty-one. Allah says that the people have not understood Allah Subhana wa Ta'ala. They have not grasped Allah Subhana wa Ta'ala. They have not comprehended the Majesty, the Power, the Might of the Lord, Allah Tabaraka wa Ta'ala.
So Allahu Akbar in a deeper meaning, means what? It means we are nothing compared to Him, and that He is our Creator. He cannot be compared to the creation.
Waar verwijst Allahu Akbar naar? Hoe begrijpen we het? Er zijn twee begripsniveaus voor deze belangrijke term die we uitspreken. Het eerste niveau van begrip, en dat is wat je vindt in vertalingen in het Engels, is wanneer mensen Allahu Akbar zeggen dat het betekent Allah is de grootste, of Allah is groot, of Allah is groter. Dit heeft te maken met het concept dat wanneer ik Allahu Akbar zeg in mijn gebid, wanneer ik Allahu Akbar zeg in mijn leven, Allah groter is dan wat? Groter dan mijn zorgen, groter dan mijn zorgen. Hij is groter dan mijn gezondheid, dan mijn rijkdom, dan mijn kinderen, dan mijn baan, dan mijn gemeenschap Allah is groter dan mijn leven, Allah is groter dan alles in dit bestaan.
Daarom benadrukt deze uitspraak de superioriteit van de Almachtige, Subhana wa Ta'ala, en het feit zelf dat we ons onderwerpen aan dit besef, dat we niets zijn voor Hem en dat Allah, Subhana wa Ta'ala, de Eigenaar is van alle dingen. Hij is de Onderhouder, Hij is de Schepper, Hij is degene die voorziet, Hij is degene die wegneemt. Hij is degene die met niets anders vergeleken kan worden.
Die uitspraak van Allahu Akbar in gebid en buiten gebid, op het eerste niveau moet op welke manier begrepen worden? Stel je voor dat ik in gebid sta en Allahu Akbar zeg en het gebed begin. Tijdens het gebed denkt mijn hoofd, ik heb bijvoorbeeld de huur voor deze maand nog niet betaald. Mijn hoofd denkt, ik moet dit werk afmaken en ik moet deze persoon bellen. Mijn hoofd denkt: wat ga ik zeggen tegen een vriend van mij die niet met me praat vanwege een conflict dat we hadden?
Ja. Die Allahu Akbar die ik noemde, wat betekent dat? Het betekent dat Allah groter is dan al deze dingen. Als ik Allahu Akbar zeg, en mijn hoofd is bezorgd in gebid over wereldse zaken, dan is deze Allahu Akbar niet doorgedrongen in mijn hart. Het is niet iets dat ik heb begrepen, want Allahu Akbar wordt alleen met de tong genoemd. Maar in mijn hoofd en mijn hart zijn er vele andere dingen die een grotere zorg zijn en ik plaats ze boven de Almachtige, Subhana wa Ta'ala.
Omdat ik hier ben om met Allah te spreken, ik ben hier om met Allah te communiceren. Ik ben hier om Allah, Subhana wa Ta'ala te aanbidden, niet om na te denken over wereldse zaken. Niet hier om mijn aandacht af te leiden naar zaken van deze wereld. Zonder twijfel. Daarom is de erkenning van de 'A'imma, alayhum as-salam, wanneer je staat om Allahu Akbar te zeggen in gebid. Stel je het volgende voor, je bent op de Dag van Qiyama, en je staat voor de Sirat, het Pad. Aan je rechterkant is Jannah, aan je linkerkant is Jahannam en Allah, Subhana wa Ta'ala.
Allah heeft de Mala'ika recht voor je geplaatst, en je staat op het punt om verantwoording af te leggen voor je daden. De 'Ai'mma, alayhum as-salam, zeggen: ga het gebed in door Allahu Akbar te zeggen met deze voorstelling in je hoofd. Een andere overlevering zegt: benader Takbirat ul-Ihram en gebid alsof het je laatste gebed is. Als het je laatste gebed was, zeg ik je, dan zou je niet denken: Ja Allah, wanneer krijgen we de volgende president?
Je zou nergens anders aan denken. Waar zou je in de eerste plaats aan denken? Over hoe jezelf te redden, hoe Allah te gedenken, hoe iemand te zijn die een toegewijde aanbidder is van de Almachtige, Subhana wa Ta'ala. Ongetwijfeld is dit van groot belang in ons leven, om onze positie te waarderen en te begrijpen als het gaat om het uitspreken van Allahu Akbar.
Ik herinner me dat ik las dat Alexander de Grote op een dag voorbij kwam, toen hij voorbij kwam in de woestijn met een enorm leger, en hij vond een tent, iemand in de tent. Hij steeg af van zijn paard. Hij kwam, hij ging de tent binnen. Hij zag daar iemand zitten. Hij zei tegen hem "Ik ben gekomen met een enorm leger. En je was niet geschrokken van dit? Je bleef in je tent. Je kwam niet naar buiten om me te begroeten. Je kwam niet naar buiten om te zeggen dat je een vredelievend individu bent? Ben je niet bang dat ik je pijn zou doen?"
Die man keek Alexander de Grote aan en zei "dat komt omdat ik met een Wezen sprak dat een veel groter leger heeft dan het jouwe." Alexander zei toen tegen hem "Heel goed, ik zou graag willen dat je met mij eet. Je lijkt me een wijs iemand. Eet alstublieft wat met mij." Hij zei: "Ik kan niet." Hij zei "Waarom niet?" Hij zei "Ik wil alleen met je eten als je me een aantal dingen kunt garanderen." Hij zei "wat wil je dat ik garandeer?" "Dat ik morgen niet ziek zal worden, dat ik morgen rijkdom zal hebben en dat ik morgen niet zal sterven."
Hij zei: "Ik kan dit niet voor mezelf garanderen, laat staan voor jou." Hij zei: "Ik spreek tot Degene die hier controle over heeft en mij dit kan garanderen." Alexander de Grote keek deze man aan en zei: "Met wie spreek je?" Hij zei: "Mijn Heer, de Almachtige God." Ja. Hij is groter dan wat er ook maar in je opkomt.
Daarom is het besef, voor zover het ons leven betreft, dat we dit in perspectief moeten houden. Dat is het eerste element waarvan we ons bewust moeten zijn dat God of de Almachtige, Subhana wa Ta'ala, het grotere element is van alles in ons leven.
Er is een dieper, veel dieper, veel mooier begrip van Allahu Akbar aan ons gegeven door de Heilige 6e Imam. Imam Ja'far Ibn Muhammad As-Sadiq, salawat Allahi wa as-salamu alayh [Allahumma salli 'ala Muhammad wa Aali Muhammad]. Eens vroeg Imam As-Sadiq, alayhi as-salam, aan een individu: "Wat betekent Allahu Akbar?" Die persoon zei: "God is de grootste." Imam As-Sadiq zei tegen hem: "Groter dan wat?" Die man zei: "Groter dan Zijn hele schepping." Imam As-Sadiq zegt: "Daarom plaats je Hem op een weegschaal met Zijn schepping."
Die man was verbijsterd. Hij zei "wat betekent Allahu Akbar dan?" Imam As-Sadiq zegt "door jouw definitie vergelijk je het Absolute, Perfecte Wezen, de Schepper, met het geschapene, want door te zeggen dat God groter is, vergelijk je Hem met Zijn schepping."
Imam As-Sadiq zegt: Allahu Akbar betekent: "Allahu Akbar min an yusaf" God is groter dan beschreven wordt. Wat bedoelen we daarmee? Ja. Imam alayhi as-salam zegt dat wat je je ook kunt voorstellen, wat je ook van God kunt bedenken, God is groter dan dat. Dat Hij niet beperkt kan worden, dat Hij niet beschreven kan worden door jou en mij, behalve door hoe Hij Zichzelf beschreef en Zijn uitverkoren dienaren opdroeg om over Hem te spreken.
God is groter dan beschreven wordt. Waarom? Omdat de Koran zelf wat zegt? "Wa ma qadaru Allahu haqqa qadrih" (6:91), [Arabisch] In hoofdstuk zes, vers eenentwintig. Allah zegt dat de mensen Allah Subhana wa Ta'ala niet hebben begrepen. Zij hebben Allah Subhana wa Ta'ala niet begrepen. Ze hebben de Majesteit, de Macht, de Kracht van de Heer, Allah Tabaraka wa Ta'ala niet begrepen.
Dus wat betekent Allahu Akbar in een diepere betekenis? Het betekent dat wij niets zijn vergeleken met Hem en dat Hij onze Schepper is. Hij kan niet vergeleken worden met de schepping.
